Rick Doblin es un pionero de los psicodélicos, y cree que pueden ayudarnos a salvar el mundo, un viaje librando el trauma a la vez.
Con un traje completamente blanco y el aspecto de un personaje de Graham Greene o de un televangelista, Rick Doblin, un improbable gurú a pocos meses de cumplir 70 años, dio la bienvenida a una multitud enfervorizada a “los años veinte psicodélicos”.
Doblin es el fundador y presidente de la Asociación Multidisciplinar de Estudios Psicodélicos (Maps), que patrocinó la conferencia Psychedelic Science del verano pasado en Denver, Colorado, donde se reunieron más de 12.000 personas.
Desde que experimentó por primera vez con el LSD como estudiante universitario en Sarasota, Florida, Doblin está convencido de que los psicodélicos son un antídoto contra la mayor amenaza del mundo: la capacidad de maldad, codicia y saqueo que reside en el corazón del hombre. Creó Maps en 1986 como una forma de hacer avanzar la “salud mental masiva” y la “humanidad espiritualizada”.
En términos prácticos, eso ha significado abogar por el uso legal de compuestos que alteran la mente con fines recreativos, místicos y psicoterapéuticos.
Desde el principio, Maps se ha centrado especialmente en la generalización del MDMA, conocido en la escena de las fiestas como éxtasis y en segmentos de la comunidad terapéutica como “penicilina para el alma”.
Lo que antes parecía improbable, ahora se está haciendo realidad. En diciembre, Maps y su empresa farmacéutica derivada Lykos presentaron a la FDA una solicitud de nuevo fármaco para la terapia asistida con MDMA, convirtiéndola en el primer psicodélico considerado como producto terapéutico. Si se aprueba y se renueva con éxito, podría estar disponible legalmente a finales de este año. En enero, la empresa recibió 100 millones de dólares de financiación de capital privado para contribuir a la tarea de introducir los psicodélicos en el mercado de la salud mental.
Hablé con Doblin a través de Zoom. Nuestra conversación se ha editado y condensado para mayor claridad.
¿Qué fue lo primero que te atrajo para trabajar en este campo?
Rick Doblin: Permíteme empezar diciendo que soy el mayor de cuatro hermanos, de familia judía, y que mi bar mitzvah me decepcionó profundamente. Cuando tienes 13 años piensas, vale, voy a hacer este ritual y de alguna manera voy a ser diferente al final del mismo. Y no lo fui. Era exactamente igual.
Cuando probé el LSD por primera vez a los 17 años, pensé: esto es lo que debería haber sido mi bar mitzvah. Me planteó todas estas cuestiones existenciales: ¿quién soy? ¿Dónde encajo? ¿Cómo afronto mis emociones?
Sentí que los psicodélicos son los ritos de paso que necesitamos.
¿Qué ocurrió después?
Rick Doblin: Yo era inmaduro y no estaba emocionalmente evolucionado y tuve todos esos viajes [psicodélicos] difíciles. Pero tuve la intuición de que este proceso podría ser útil.
Mi orientador en la universidad me dio un libro del Dr. Stanislav Grof, Reinos del Inconsciente: Observaciones de la Investigación sobre el LSD, y eso cambió mi vida. Pensé, vale, voy a ser terapeuta. Pero primero tenía que trabajar en mí mismo. No era capaz de ayudar a otras personas porque era un desastre. Dejé los estudios a los 18 años, pero sabía que volvería.
Cuando retomé los estudios 10 años más tarde, en 1982, fui a Esalen [un centro de retiros espirituales en Big Sur, California] y pasé un mes con Stan Grof. Allí fue donde conocí el MDMA. Había aprendido sobre el LSD después del retroceso [el gobierno estadounidense ilegalizó el LSD en 1968]. Ahora estaba aprendiendo sobre la MDMA antes de su prohibición y pensé, vale, puedo involucrarme.
Los fines de semana, los que estábamos interesados tomábamos psicodélicos, en secreto. No formaba parte del programa oficial, pero nos acompañabamos terapéuticamente unos con otros. Estábamos aprendiendo a ser terapeutas psicodélicos.
Imagino que mucha gente no sabe que la MDMA se utilizaba en psicoterapia antes de que se prohibiera en 1985.
Rick Doblin: Desde mediados de los años 70 hasta principios de los 80, la utilizaron alrededor de medio millón de pacientes. Terapeutas y psiquiatras trabajaban con ella de forma discreta bajo el nombre de “Adam”, que fue el nombre en clave que se desarrolló para ella. Suena como un revuelto de MDMA, pero también pretendía evocar imágenes del Jardín del Edén y el estado de inocencia, franqueza y honestidad.
Hacia el final de ese periodo, se escapó de esos contextos y pasó a comercializarse como éxtasis. Eso fue lo que atrajo la atención del gobierno federal y condujo a la prohibición.
La MDMA era una droga terapéutica antes de convertirse en una droga de fiesta. Por eso es útil decir que estamos intentando devolverla a lo que era. Al mismo tiempo, y lo que es complicado para nosotros, es que queremos que sea una droga de fiesta legal.
Según tengo entendido, participaste en la Red de Emergencia Espiritual, iniciada por Stan y Christina Grof como una forma de ayudar a los profesionales de la salud mental a comprender el crecimiento psicoespiritual.
Rick Doblin: A principios de 1984, asistí a un taller de un mes de duración como parte de mi formación para convertirme en terapeuta.
Le había vendido MDMA a un amigo mío y él lo había hecho con una novia -esto era cuando la MDMA era legal-. Durante su experiencia, surgieron traumas del pasado que su novia había enterrado.
Casi la habían matado. Violada. Una situación terrible. Había encontrado una especie de equilibrio, pero bajo los efectos de la MDMA, el trauma volvió a ella y fue incapaz de procesarlo. Estaba tan angustiada que ingresó en urgencias para no suicidarse. La estabilizaron, pero le dieron las mismas drogas que nunca le habían funcionado. Cuando salió, tenía más tendencias suicidas que antes.
Así que mi amiga me llama y me dice, ¿puedes ayudarme? Y yo le digo, no estoy cualificado. Estoy aprendiendo. Esta mujer es suicida. Esto es super serio.
Pero yo acababa de volver de la formación de Emergencia Espiritual para hacer exactamente esto. Tenía un poco de responsabilidad porque yo les vendí el MDMA. Y lo que es más importante, no había nada que pudiera hacer en la psiquiatría tradicional que no hubiera intentado ya. Y no había funcionado.
Acepté hablar con ella por teléfono y durante la conversación le dije: ¿prometes no suicidarte mientras trabajemos juntos? Y ella hizo esa promesa. Y entonces vino y, con otras mujeres amigas mías, conseguimos un espacio seguro para ella. Hicimos dos sesiones, una de MDMA y otra de una combinación de LSD y MDMA, y funcionó. Rompió el hechizo de este trauma y ella pudo reconstruir su vida.
¿Cómo te preparó tu formación para esta experiencia?
En la psiquiatría tradicional, te forman para pensar en el trauma como un proceso que hay que detener o tranquilizar. Quieres alejar a la gente de él y ayudar a controlar y minimizar los síntomas.
Mientras que el enfoque de la Red de Emergencia Espiritual es que se trata de síntomas de un proceso sano, que hay que dejar que se manifiesten plenamente e integrarlos, en lugar de intentar aplastarlo todo. Confías en que hay un proceso sano envuelto en esta desintegración.
¿Cómo ha evolucionado el componente terapéutico a lo largo de las décadas?
Rick Doblin: Básicamente en nada. Tiene dos partes. Una es: confía en el proceso.
Aunque no lo reconozcamos, existe una inteligencia curativa interna de la psique.
A lo largo de todos estos miles de millones de años de evolución, sabemos que nuestro cuerpo se cura a sí mismo por debajo de nuestro nivel de consciencia.
La otra parte es: quién está haciendo la curación. No es el terapeuta quien lo hace. No somos cirujanos entrando y sacando cosas. Ayudamos al paciente a curarse creando un contexto seguro para que pueda realizar este trabajo interno. Ésa es su esencia, y no ha cambiado.
Al final, no seguiste el camino de convertirte en terapeuta.
Rick Doblin: Cambié mi carrera de intentar ser terapeuta psicodélico a estudiar política. Pero lo que realmente hago es psicoterapia para políticas públicas enfermas.
Veo un paralelismo entre el trabajo de psicoterapia para un individuo y el cambio cultural relacionado con los psicodélicos.
Con la enormidad del trauma y el TEPT en el mundo, ¿cuál es nuestra verdadera misión?
En muchos sentidos, será como el declive de la civilización occidental si Trump sale elegido.
La humanidad en su conjunto es como los lemmings que se precipitan por un precipicio. Y tendemos a hacer todo lo posible por procrastinar. Estamos procrastinando cosas de vida o muerte como el cambio climático, la propagación de la guerra, la propagación del autoritarismo, la propagación de los prejuicios. Todas estas cosas no se están abordando como deberían. Y podemos acabar teniendo tragedias aún peores. Así que el objetivo para mí desde el principio fue el cambio de conciencia global.
Entiendo que se puede tener una experiencia psicodélica hermosa, mística e incluso que altere la vida, pero ¿realmente van a curar estas sustancias los traumas de este mundo?
Rick Doblin La respuesta es totalmente afirmativa.
En primer lugar, ¿qué muestran nuestros datos? Una de las cosas más importantes que identificamos en la fase dos de nuestros ensayos clínicos fue que la terapia asistida con MDMA puede funcionar independientemente de la causa del TEPT. Puede ser una agresión sexual, puede ser un trauma complejo de la infancia, puede estar relacionado con la guerra, puede ser una catástrofe natural. Podemos tratar el TEPT de cualquier causa. Así que esos son los traumas del mundo.
Pero, antes hemos hablado de la procrastinación. Llegaremos al borde del desastre antes de que la gente haga realmente las cosas.
No sabemos lo que Trump va a decir o hacer si sale elegido. En muchos sentidos, será como el declive de la civilización occidental si Trump sale elegido. De lo que me he dado cuenta en mis viajes psicodélicos es de que siempre va a haber psicópatas a los que sólo les interesa el poder. Pero obtienen su poder del pueblo. Así que los psicópatas… no vamos a hacerles cambiar de opinión. Pero a la gente, podemos ayudarla a procesar el trauma y la ansiedad.
Creo que estamos en el buen camino para abordar estos grandes cambios, pero estamos perdiendo. Lo he descrito como encender una vela de curación en un huracán de trauma. Con el tiempo, quizá marque la diferencia.
En un reciente Boletín de MAPS, escribiste sobre la importancia de amplificar las perspectivas indígenas en tu trabajo. ¿Dónde encaja esto en el proceso terapéutico que estás desarrollando?
Rick Doblin: Hay muchos malentendidos. Creo que cuando hablamos de Indigenismo, la mayoría de la gente no se remonta lo suficientemente lejos: a los griegos. Tenían la ceremonia de misterio más antigua que conocemos en la historia del mundo: los misterios eleusinos, que se practicaron durante unos 2.000 años y que incluían una droga psicodélica.
Y luego fue aniquilada por la Iglesia católica en el siglo IV, porque entraba en competencia con ella. Si pudieras tener tu propia experiencia directa de espiritualidad, ¿para qué necesitarías a todos esos sacerdotes?
Hay una historia de trabajo psicodélico en todas las culturas que se ha suprimido durante muchísimo tiempo.
Cuando llegaron los conquistadores, a los primeros que quisieron matar fue a los chamanes, los que trabajan con ayahuasca. El consumo de hongos sagrados pasó a la clandestinidad en México, pero nunca se mató del todo, sino que se recuperó.
Tenemos una deuda con esta historia, tanto con los grupos indígenas sometidos a la presión de las sociedades colonizadoras como con las antiguas tradiciones de las sociedades occidentales.
Entre la MDMA en la clínica y, digamos, la ayahuasca en la selva, parece que hay modalidades de curación muy diferentes en funcionamiento.
Rick Doblin Una diferencia fundamental es que hacemos terapia individual, no experiencias de grupo. El tratamiento es la interacción humana. Es la terapia. No es realmente el fármaco
Creo que muchos de los marcos teóricos son los mismos.
El tratamiento es la interacción humana. Es la terapia. No es el fármaco.
Por otra parte, cómo decirlo, hay algo bueno en la racionalidad y la ciencia. En muchos contextos indígenas, existe una sensación de espíritus personificados. En un contexto más occidental, no se trata de espíritus ajenos a ti. Lo que surge es un reflejo de lo que hay dentro de ti. Todo se espiritualiza y vemos que hay un espíritu de MDMA. Pero creo que hay algo más que capacita al paciente para curarse a sí mismo.
Otra de las preocupaciones que tengo sobre algunas prácticas curativas es la dinámica de poder que está en juego. Es lo mismo que ocurría con los médicos en los años cincuenta. Mi padre era médico y los médicos eran Dios. Tenías que escucharles. En algunos contextos indígenas, el chamán es el sanador. En cambio, nuestro enfoque consiste en ayudar a los pacientes a curarse a sí mismos.
Lykos es una sociedad de utilidad pública que ahora cuenta con 100 millones de dólares de financiación de serie A. ¿Ves algún posible conflicto de intereses entre una empresa farmacéutica con ánimo de lucro y la visión rectora de MAPS del cambio de conciencia global?
Rick Doblin: No veo ningún conflicto de intereses en absoluto.
En la industria, hay mucho miedo de que la legalización sea mala para el modelo de negocio. Si puedes comprar MDMA por 10 $ o cultivar tus propias setas de psilocibina, ¿por qué vas a pagar miles de dólares para conseguir estas drogas?
Bueno, en primer lugar, no lo vas a hacer: las compañías de seguros van a pagar tu tratamiento.
Pero creo que la legalización es realmente buena para el modelo de negocio.
E incluso si es mala para el modelo de negocio, tenemos la obligación moral de acabar con la prohibición. La MDMA puede ablandar a las personas, puede hacer que tengan menos prejuicios y puede hacer que quieran ver a otras personas.
Así que creo que necesitamos la legalización, necesitamos una educación honesta sobre las drogas y formación para el apoyo entre iguales. Necesitamos métodos de reducción de daños en festivales y raves y todo eso. Y también necesitamos drogas puras.
La humanidad está en una encrucijada. La última frase de mi charla Ted fue: estamos en una carrera entre la conciencia y la catástrofe. Y creo que eso está aún más claro ahora. Así que la medicalización de los psicodélicos es realmente buena.
Pero, ¿qué está en juego cuando los psicodélicos se convierten en productos farmacéuticos?
Rick Doblin: Acabo de tener una conversación con un antiguo operador especial veterano esta misma mañana. Se retiró después de 20 años, pasó mucho tiempo en Afganistán. Fue a terapia con ketamina y le dijeron que el contenido de lo que ocurre no importa en absoluto. Se trata del efecto farmacológico en tu cerebro; ni siquiera nos hables del significado, del propósito, de tus daños morales. Nada de eso importa.
Creo que lo que estamos viendo es el enfoque farmacéutico tradicional estándar que elimina el componente psicoterapéutico porque es la parte más cara. Y, de todos modos, las empresas farmacéuticas no ganan dinero con eso. Sólo ganan dinero vendiendo el fármaco.
Así que tenemos que salir de este pensamiento farmacéutico tradicional y dar realmente prioridad a la terapia y a la formación adecuada de los terapeutas.
El tratamiento es la interacción humana. Es la terapia. No es realmente el fármaco.
