En una fría noche de noviembre de 2001, cerré con llave la puerta del cuarto de baño de un centro residencial para mujeres traumatizadas. Mientras me metía en la bañera y empezaba a tragarme un frasco grande de pastillas, sonó mi teléfono. Era mi madre, que me llamaba para decirme que estaba preocupada por mí. “Estoy bien, mamá, no te preocupes”, le dije. “Te quiero”. Dejé el teléfono y cogí las cuchillas.
Mi intento de suicidio fue la culminación de un viaje de dos años en el que pasé la mayor parte del tiempo en atención psiquiátrica institucionalizada por síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) complejo debido a abusos sexuales y aterrorización en la infancia. Ingresé en el hospital por voluntad propia y me mantuve esperanzada, pero tras una letanía de fármacos psiquiátricos y meses de abusos por parte de un profesional médico, caí en el abatimiento. No había ningún tratamiento que funcionara para mí, ninguna vía de escape ni ningún lugar seguro al que acudir en busca de atención. El suicidio parecía la única opción.
Afortunadamente, los paramédicos pudieron reanimarme y comenzó mi viaje de recuperación. Estar tan cerca de la muerte me hizo elegir la vida y me dio la motivación para pasar 20 años probando todas las terapias clínicas y alternativas que pude encontrar para aprender a sobrellevar los síntomas.
Me prometí entonces que encontraría la forma de ayudar a algunos de los 13 millones de estadounidenses que padecen TEPT, un trastorno crónico que puede aparecer tras una situación traumática y que afecta de forma desproporcionada a mujeres y veteranos. El TEPT no tratado puede hacerte sentir que no tienes otra opción que el suicidio o vivir en un sopor medicamentoso de depresión, terrores nocturnos, ansiedad y adicción.
La ayuda es más difícil de encontrar de lo que debería. Prácticamente no ha habido innovaciones en el tratamiento del TEPT desde hace más de dos décadas. Pero eso, espero, está a punto de cambiar. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) determinará en breve si aprueba la MDMA para tratar el TEPT. Es nuestra mejor esperanza para ayudar a las personas que actualmente están luchando.
La terapia asistida con MDMA sería un modelo de atención totalmente nuevo. A lo largo de 12 semanas, este tratamiento utiliza psicoterapia ambulatoria más tres sesiones terapéuticas de un día de duración durante las cuales los pacientes toman MDMA. Los neurocientíficos afirman que la droga provoca sensaciones placenteras de energía y apertura, que despejan el camino para procesar el trauma. Aunque su uso sería novedoso en los tiempos modernos, la MDMA existe desde hace más de un siglo y se utilizó en psicoterapia durante años antes de que se ilegalizara.
Se ha producido un resurgimiento del interés científico por las drogas psicodélicas para tratar problemas de salud mental, y los resultados de los últimos ensayos clínicos sobre la terapia asistida con MDMA son asombrosos. En un estudio de 2023 publicado en Nature Medicine, el 71% de las personas del grupo de tratamiento experimentaron una mejora tan notable que ya no cumplían los requisitos para recibir un diagnóstico de TEPT, y el 86% experimentó reducciones clínicamente significativas de sus síntomas. Los resultados demuestran que el uso de MDMA en las sesiones es casi dos veces más eficaz que las sesiones de terapia sin la droga.
Como responsable de un fondo filantrópico que apoya la investigación del TEPT, soy testigo de primera línea de la urgente necesidad de tratamientos eficaces. Una de cada seis mujeres sufre abusos sexuales, que pueden provocar TEPT. Recibo continuamente peticiones desesperadas de ayuda de mujeres, y no tengo a dónde enviar a las que lo necesitan. Por eso esto podría cambiar tanto las reglas del juego.
Aunque no soy inversor en Lykos Therapeutics, la empresa que está intentando llevar este tratamiento al mercado, apoyo filantrópicamente a varios centros de investigación que llevan a cabo terapias asistidas con MDMA. He sido testigo de los impactos transformadores en los participantes. “Los traumas sexuales suelen mantener a las mujeres encerradas en ciclos de vergüenza y silencio sin esperanza real de cambio”, afirma Kim Roddy, directora de operaciones de Sunstone Therapies y beneficiaria de una de nuestras subvenciones. “Las participantes que hemos tratado han encontrado una mayor agencia, han reducido sus síntomas de TEPT, lo que les ha permitido tomar decisiones diferentes, y han cambiado el curso de sus vidas rompiendo los ciclos que las mantenían atrapadas.”
A pesar de sus promesas, el camino de la MDMA hacia su aprobación ha sido accidentado. En junio, un comité asesor de la FDA tomó la sorprendente decisión de no recomendar la aprobación de la terapia asistida con MDMA, citando preocupaciones sobre el diseño de algunos de los estudios, entre otras cosas. El comité no estaba acostumbrado a incluir la psicoterapia como variable para evaluar la eficacia y los riesgos de un medicamento.
En una declaración del 7 de julio en la que discrepaban respetuosamente con el comité, científicos y clínicos expertos en psicoterapia asistida por fármacos argumentaron que las preocupaciones sobre el diseño de los estudios no son lo suficientemente grandes como para “poner en duda los principales hallazgos de los ensayos clínicos”, que “los acontecimientos adversos graves son poco frecuentes” y que “ahora se puede aprobar el uso de la MDMA con terapia para el tratamiento del TEPT”.
No podría estar más de acuerdo: Estamos en el umbral de un tratamiento innovador para el trauma.
Dado que la recomendación del comité asesor no es vinculante, la FDA tendrá en cuenta su recomendación, las voces de los expertos y las profundas necesidades insatisfechas de las poblaciones de pacientes con TEPT cuando decidan en agosto si aprueban la terapia asistida con MDMA. Ahora es el momento de que los supervivientes de traumas y sus familias demuestren su apoyo a este nuevo enfoque.
Cristina Pearse, participante en un ensayo clínico que testificó ante el comité asesor de la FDA, sólo tenía cinco años cuando fue agredida sexualmente. “El TEPT ya no es mi sentencia de por vida”, afirmó. “¿Cuántas personas más tienen que morir para que aprobemos una terapia eficaz?”.
El impulso para la aprobación cuenta con apoyo bipartidista. Miembros del Congreso de ambos partidos -junto con grupos de veteranos, algunos de los más firmes defensores de la terapia asistida con MDMA-pidieron a la FDA que “siga la ciencia” cuando se reunieron el 10 de julio en el Capitolio. Allí descubrieron una lápida con casi 150.000 placas de identificación para concienciar sobre el hecho de que desde el 11-S han muerto más soldados por suicidio que en la guerra.
Me siento afortunado de que aquella fría noche de noviembre de hace más de 20 años no fuera la última. Desde entonces, he construido una carrera significativa y he criado una hermosa familia. Pero cada día las cicatrices de mis muñecas me recuerdan que debo aprovechar el regalo de esta segunda oportunidad y dedicar mi vida a ayudar a otras víctimas a convertirse en supervivientes que puedan prosperar de verdad. La terapia asistida con MDMA puede ofrecer un nuevo camino hacia delante, si somos lo bastante valientes para abrir nuestras mentes a ella.
La persona que abusó de mí me amenazó con torturarme y matarme si alguna vez hablaba de ello. El hecho de que esté escribiendo esto habla de lo mucho que creo en este tratamiento. Incluso pienso probarlo yo misma. Basándome en lo que he visto de los resultados tanto de estos ensayos clínicos como de varios estudios de investigación, espero hacer un protocolo completo de terapia asistida con MDMA cuando sea legal.
A veces me pregunto qué habría pasado si hubiera tenido acceso a este tratamiento innovador hace dos décadas. Ojalá mi yo más joven y mis compañeros hospitalizados hubieran podido recibirlo. Pero no es demasiado tarde para salvar a los que sufren ahora.
Publicado original en Ingles por la Revista TIME
